La dichiarazione statunitense della fine dell'"emergenza sanitaria pubblica" rappresenta una pietra miliare nella lotta contro il SARS-CoV-2. Al suo apice, il virus ha ucciso milioni di persone in tutto il mondo, sconvolto completamente vite e cambiato radicalmente l'assistenza sanitaria. Uno dei cambiamenti più visibili nel settore sanitario è l'obbligo per tutto il personale di indossare mascherine, una misura volta a implementare il controllo delle fonti e la protezione dall'esposizione per tutti nelle strutture sanitarie, riducendo così la diffusione del SARS-CoV-2 all'interno delle strutture sanitarie. Tuttavia, con la fine dell'"emergenza sanitaria pubblica", molti centri medici negli Stati Uniti non richiedono più l'uso delle mascherine per tutto il personale, tornando (come accadeva prima dell'epidemia) a richiederne l'uso solo in determinate circostanze (ad esempio quando il personale medico cura infezioni respiratorie potenzialmente infettive).
È ragionevole che le mascherine non siano più obbligatorie al di fuori delle strutture sanitarie. L'immunità acquisita con la vaccinazione e l'infezione da virus, unita alla disponibilità di metodi diagnostici rapidi e di opzioni terapeutiche efficaci, ha ridotto significativamente la morbilità e la mortalità associate al SARS-CoV-2. La maggior parte delle infezioni da SARS-CoV-2 non è più problematica dell'influenza e di altri virus respiratori che la maggior parte di noi ha tollerato per così tanto tempo da non sentirsi obbligati a indossare le mascherine.
Ma l'analogia non è del tutto applicabile all'assistenza sanitaria, per due motivi. In primo luogo, i pazienti ospedalizzati sono diversi dalla popolazione non ospedalizzata. Come suggerisce il nome, gli ospedali raccolgono le persone più vulnerabili dell'intera società e si trovano in uno stato di estrema vulnerabilità (ovvero di emergenza). Vaccini e trattamenti contro il SARS-CoV-2 hanno ridotto la morbilità e la mortalità associate all'infezione da SARS-CoV-2 nella maggior parte delle popolazioni, ma alcune rimangono a più alto rischio di malattia grave e morte, tra cui gli anziani, le popolazioni immunocompromesse e le persone con gravi comorbilità, come malattie polmonari o cardiache croniche. Queste fasce di popolazione costituiscono una percentuale elevata di pazienti ospedalizzati in un dato momento e molti di loro effettuano anche frequenti visite ambulatoriali.
In secondo luogo, le infezioni nosocomiali causate da virus respiratori diversi dal SARS-CoV-2 sono comuni ma sottovalutate, così come gli effetti avversi che questi virus possono avere sulla salute dei pazienti vulnerabili. L'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV), il metapneumovirus umano, il virus della parinfluenza e altri virus respiratori presentano una frequenza sorprendentemente elevata di trasmissione nosocomiale e di cluster di casi. Almeno un caso su cinque di polmonite nosocomiale potrebbe essere causato da un virus, piuttosto che da un batterio.
Inoltre, le malattie associate ai virus respiratori non si limitano alla polmonite. Il virus può anche aggravare le patologie preesistenti dei pazienti, con conseguenti gravi danni. L'infezione virale respiratoria acuta è una causa riconosciuta di broncopneumopatia ostruttiva, esacerbazione dell'insufficienza cardiaca, aritmie, eventi ischemici, eventi neurologici e decesso. La sola influenza è associata a un massimo di 50.000 decessi negli Stati Uniti ogni anno. Misure volte a mitigare i danni correlati all'influenza, come la vaccinazione, possono ridurre l'incidenza di eventi ischemici, aritmie, esacerbazioni dell'insufficienza cardiaca e decesso nei pazienti ad alto rischio.
Da queste prospettive, indossare le mascherine nelle strutture sanitarie ha ancora senso. Le mascherine riducono la diffusione di virus respiratori sia da persone infette confermate che da persone non confermate. SARS-CoV-2, virus influenzali, RSV e altri virus respiratori possono causare infezioni lievi e asintomatiche, quindi operatori e visitatori potrebbero non essere consapevoli di essere infetti, ma le persone asintomatiche e presintomatiche sono comunque contagiose e possono trasmettere l'infezione ai pazienti.
GIn generale, il "presentismo" (andare al lavoro nonostante la malattia) rimane diffuso, nonostante le ripetute richieste dei responsabili del sistema sanitario affinché i lavoratori sintomatici rimangano a casa. Anche al culmine dell'epidemia, alcuni sistemi sanitari hanno riferito che il 50% del personale a cui è stato diagnosticato il SARS-CoV-2 si è presentato al lavoro con i sintomi. Studi condotti prima e durante l'epidemia suggeriscono che indossare mascherine da parte degli operatori sanitari può ridurre le infezioni virali respiratorie contratte in ospedale di circa il 60%.%
Data di pubblicazione: 22-07-2023