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La dichiarazione statunitense di fine dell’“emergenza sanitaria pubblica” rappresenta una pietra miliare nella lotta contro la SARS-CoV-2.Al suo apice, il virus ha ucciso milioni di persone in tutto il mondo, sconvolgendo completamente vite umane e cambiando radicalmente l’assistenza sanitaria.Uno dei cambiamenti più visibili nel settore sanitario è l’obbligo per tutto il personale di indossare mascherine, una misura volta a implementare il controllo della fonte e la protezione dall’esposizione per tutti nelle strutture sanitarie, riducendo così la diffusione della SARS-CoV-2 all’interno delle strutture sanitarie.Tuttavia, con la fine dell’“emergenza sanitaria pubblica”, molti centri medici negli Stati Uniti ormai non impongono più l’uso delle mascherine a tutto il personale, tornando (come avveniva prima dell’epidemia) a richiedere l’uso delle mascherine solo in determinate circostanze (come quando il personale medico tratta infezioni respiratorie potenzialmente infettive).

È ragionevole che le mascherine non siano più necessarie al di fuori delle strutture sanitarie.L’immunità acquisita dalla vaccinazione e dall’infezione dal virus, combinata con la disponibilità di metodi diagnostici rapidi e opzioni terapeutiche efficaci, ha ridotto significativamente la morbilità e la mortalità associate alla SARS-CoV-2.La maggior parte delle infezioni da SARS-CoV-2 non sono più fastidiose dell’influenza e di altri virus respiratori che la maggior parte di noi ha tollerato per così tanto tempo da non sentirsi obbligato a indossare maschere.

Ma l’analogia non è del tutto applicabile all’assistenza sanitaria, per due ragioni.Innanzitutto, i pazienti ospedalizzati sono diversi dalla popolazione non ospedalizzata.Come suggerisce il nome, gli ospedali raccolgono le persone più vulnerabili dell'intera società e si trovano in uno stato molto vulnerabile (cioè di emergenza).I vaccini e i trattamenti contro SARS-CoV-2 hanno ridotto la morbilità e la mortalità associate all’infezione da SARS-CoV-2 nella maggior parte delle popolazioni, ma alcune popolazioni rimangono a rischio più elevato di malattie gravi e morte, compresi gli anziani, le popolazioni immunocompromesse e le persone con gravi patologie. comorbilità, come malattie polmonari o cardiache croniche.Questi membri della popolazione costituiscono un'ampia percentuale di pazienti ospedalizzati in un dato momento e molti di loro effettuano anche frequenti visite ambulatoriali.

In secondo luogo, le infezioni nosocomiali causate da virus respiratori diversi dalla SARS-CoV-2 sono comuni ma sottovalutate, così come lo sono gli effetti avversi che questi virus possono avere sulla salute dei pazienti vulnerabili.L'influenza, il virus respiratorio sinciziale (RSV), il metapneumovirus umano, il virus parinfluenzale e altri virus respiratori hanno una frequenza sorprendentemente elevata di trasmissione nosocomiale e cluster di casi.Almeno un caso su cinque di polmonite acquisita in ospedale può essere causato da un virus, piuttosto che da batteri.

Inoltre, le malattie associate ai virus respiratori non si limitano alla polmonite.Il virus può anche portare all’aggravamento delle malattie di base dei pazienti, che possono causare gravi danni.L’infezione virale respiratoria acuta è una causa riconosciuta di malattia polmonare ostruttiva, esacerbazione di insufficienza cardiaca, aritmia, eventi ischemici, eventi neurologici e morte.La sola influenza è associata ogni anno a 50.000 decessi negli Stati Uniti.Le misure volte a mitigare i danni legati all’influenza, come la vaccinazione, possono ridurre l’incidenza di eventi ischemici, aritmie, esacerbazioni dello scompenso cardiaco e morte nei pazienti ad alto rischio.

Da queste prospettive, indossare mascherine nelle strutture sanitarie ha ancora senso.Le mascherine riducono la diffusione dei virus respiratori da parte di persone infette sia confermate che non confermate.SARS-CoV-2, virus influenzali, RSV e altri virus respiratori possono causare infezioni lievi e asintomatiche, quindi i lavoratori e i visitatori potrebbero non essere consapevoli di essere infetti, ma le persone asintomatiche e pre-sintomatiche sono comunque contagiose e possono diffondere l’infezione ai pazienti.

GIn generale, il “presentismo” (arrivare al lavoro nonostante si sentano malati) rimane diffuso, nonostante le ripetute richieste da parte dei leader del sistema sanitario affinché i lavoratori sintomatici rimangano a casa.Anche al culmine dell’epidemia, alcuni sistemi sanitari hanno riferito che il 50% del personale con diagnosi di SARS-CoV-2 è arrivato al lavoro con sintomi.Gli studi prima e durante l’epidemia suggeriscono che l’uso di mascherine da parte degli operatori sanitari può ridurre le infezioni virali respiratorie contratte in ospedale di circa il 60%.%