notizia

Dopo l'ingresso nell'età adulta, l'udito umano diminuisce gradualmente. Ogni 10 anni, l'incidenza della perdita dell'udito quasi raddoppia e due terzi degli adulti di età ≥ 60 anni soffrono di qualche forma di perdita dell'udito clinicamente significativa. Esiste una correlazione tra perdita dell'udito e compromissione della comunicazione, declino cognitivo, demenza, aumento dei costi medici e altri effetti negativi sulla salute.

Tutti sperimenteranno gradualmente una perdita dell'udito legata all'età nel corso della vita. La capacità uditiva umana dipende dalla capacità dell'orecchio interno (coclea) di codificare accuratamente il suono in segnali neurali (che vengono successivamente elaborati e decodificati in significato dalla corteccia cerebrale). Qualsiasi alterazione patologica nel percorso dall'orecchio al cervello può avere effetti negativi sull'udito, ma la perdita dell'udito legata all'età che coinvolge la coclea è la causa più comune.

La caratteristica della perdita dell'udito legata all'età è la graduale perdita delle cellule ciliate uditive dell'orecchio interno, responsabili della codifica del suono in segnali neurali. A differenza di altre cellule del corpo, le cellule ciliate uditive dell'orecchio interno non possono rigenerarsi. A causa degli effetti cumulativi di varie eziologie, queste cellule andranno gradualmente perse nel corso della vita di una persona. I fattori di rischio più importanti per la perdita dell'udito legata all'età includono l'età avanzata, il colore della pelle più chiaro (che è un indicatore della pigmentazione cocleare poiché la melanina ha un effetto protettivo sulla coclea), la mascolinità e l'esposizione al rumore. Altri fattori di rischio includono fattori di rischio per malattie cardiovascolari, come diabete, fumo e ipertensione, che possono portare a lesioni microvascolari dei vasi sanguigni cocleari.

L'udito umano diminuisce gradualmente con l'età adulta, soprattutto per quanto riguarda la percezione dei suoni ad alta frequenza. L'incidenza di ipoacusia clinicamente significativa aumenta con l'età e, ogni 10 anni, l'incidenza di ipoacusia quasi raddoppia. Pertanto, due terzi degli adulti di età ≥ 60 anni soffrono di qualche forma di ipoacusia clinicamente significativa.

Studi epidemiologici hanno dimostrato una correlazione tra perdita dell'udito e barriere comunicative, declino cognitivo, demenza, aumento dei costi medici e altri effetti negativi sulla salute. Nell'ultimo decennio, la ricerca si è concentrata in particolare sull'impatto della perdita dell'udito sul declino cognitivo e sulla demenza; sulla base di queste evidenze, nel 2020 la Lancet Commission on Dementia ha concluso che la perdita dell'udito in età media e avanzata è il principale fattore di rischio modificabile per lo sviluppo di demenza, rappresentando l'8% di tutti i casi di demenza. Si ipotizza che il meccanismo principale attraverso il quale la perdita dell'udito aumenta il declino cognitivo e il rischio di demenza siano gli effetti avversi della perdita dell'udito e di una codifica uditiva insufficiente sul carico cognitivo, sull'atrofia cerebrale e sull'isolamento sociale.

La perdita dell'udito legata all'età si manifesta gradualmente e in modo impercettibile in entrambe le orecchie nel corso del tempo, senza chiari fattori scatenanti. Influisce sull'udibilità e la chiarezza del suono, nonché sull'esperienza comunicativa quotidiana delle persone. Chi soffre di lieve perdita dell'udito spesso non si rende conto che il proprio udito sta diminuendo e crede invece che le difficoltà uditive siano causate da fattori esterni come un parlato poco chiaro e il rumore di fondo. Le persone con grave perdita dell'udito noteranno gradualmente problemi di chiarezza del parlato anche in ambienti silenziosi, mentre parlare in ambienti rumorosi si sentirà esausto perché è necessario un maggiore sforzo cognitivo per elaborare i segnali vocali attenuati. Di solito, i familiari sono coloro che comprendono meglio le difficoltà uditive del paziente.

Quando si valutano i problemi di udito di un paziente, è importante comprendere che la percezione dell'udito dipende da quattro fattori: la qualità del suono in ingresso (come l'attenuazione dei segnali vocali in ambienti con rumore di fondo o echi), il processo meccanico di trasmissione del suono attraverso l'orecchio medio alla coclea (ovvero l'udito conduttivo), la coclea che converte i segnali sonori in segnali elettrici neurali e li trasmette al cervello (ovvero l'udito neurosensoriale) e la corteccia cerebrale che decodifica i segnali neurali in significato (ovvero l'elaborazione uditiva centrale). Quando un paziente scopre di avere problemi di udito, la causa può essere una qualsiasi delle quattro componenti sopra menzionate e, in molti casi, più di una componente è già interessata prima che il problema di udito diventi evidente.

Lo scopo della valutazione clinica preliminare è valutare se il paziente presenta una perdita uditiva trasmissiva facilmente trattabile o altre forme di perdita uditiva che potrebbero richiedere un'ulteriore valutazione da parte di un otorinolaringoiatra. Le perdite uditive trasmissive che possono essere trattate dai medici di famiglia includono l'otite media e l'embolia da cerume, che possono essere determinate in base all'anamnesi (ad esempio, insorgenza acuta accompagnata da otalgia e sensazione di pienezza auricolare accompagnata da infezione delle vie respiratorie superiori) o all'esame otoscopico (ad esempio, embolia da cerume completa nel condotto uditivo). I sintomi e i segni concomitanti di perdita uditiva che richiedono un'ulteriore valutazione o consultazione da parte di un otorinolaringoiatra includono secrezione auricolare, otoscopia anomala, tinnito persistente, vertigini, fluttuazioni o asimmetrie dell'udito o perdita improvvisa dell'udito senza cause trasmissive (ad esempio, versamento nell'orecchio medio).

L'ipoacusia neurosensoriale improvvisa è una delle poche perdite uditive che richiedono una valutazione urgente da parte di un otorinolaringoiatra (preferibilmente entro 3 giorni dall'esordio), poiché una diagnosi precoce e l'uso di glucocorticoidi possono migliorare le possibilità di recupero dell'udito. L'ipoacusia neurosensoriale improvvisa è relativamente rara, con un'incidenza annuale di 1/10.000, più comunemente negli adulti di età pari o superiore a 40 anni. Rispetto all'ipoacusia monolaterale causata da cause trasmissive, i pazienti con ipoacusia neurosensoriale improvvisa di solito riferiscono una perdita uditiva acuta e indolore in un orecchio, con conseguente incapacità quasi totale di sentire o comprendere le altre persone che parlano.

Attualmente esistono diversi metodi di screening al letto del paziente per la perdita dell'udito, tra cui il test del sussurro e il test della torsione delle dita. Tuttavia, la sensibilità e la specificità di questi metodi di test variano notevolmente e la loro efficacia può essere limitata in base alla probabilità di perdita dell'udito correlata all'età nei pazienti. È particolarmente importante notare che, poiché l'udito diminuisce gradualmente nel corso della vita di una persona (Figura 1), indipendentemente dai risultati dello screening, si può dedurre che il paziente abbia un certo grado di perdita dell'udito correlata all'età in base all'età, ai sintomi indicativi di perdita dell'udito e all'assenza di altre ragioni cliniche.

Confermare e valutare la perdita dell'udito e indirizzare il paziente a un audiologo. Durante la valutazione dell'udito, il medico utilizza un audiometro calibrato nella stanza insonorizzata per testare l'udito del paziente. Valutare l'intensità sonora minima (ovvero la soglia uditiva) che un paziente può rilevare in modo affidabile in decibel nell'intervallo 125-8000 Hz. Una soglia uditiva bassa indica un buon udito. Nei bambini e nei giovani adulti, la soglia uditiva per tutte le frequenze è prossima a 0 dB, ma con l'avanzare dell'età, l'udito diminuisce gradualmente e la soglia uditiva aumenta gradualmente, soprattutto per i suoni ad alta frequenza. L'Organizzazione Mondiale della Sanità classifica l'udito in base alla soglia media dell'udito di una persona alle frequenze sonore più importanti per la parola (500, 1000, 2000 e 4000 Hz), nota come media dei toni puri a quattro frequenze [PTA4]. Medici e pazienti possono comprendere l'impatto del livello uditivo del paziente sulla funzionalità e sulle strategie di gestione appropriate basate sulla PTA4. Anche altri test condotti durante i test dell'udito, come i test dell'udito a conduzione ossea e quelli di comprensione del linguaggio, possono aiutare a distinguere se la causa della perdita dell'udito è una perdita dell'udito conduttiva o una perdita dell'udito da elaborazione uditiva centrale e fornire indicazioni per piani di riabilitazione dell'udito appropriati.

La principale base clinica per affrontare la perdita dell'udito legata all'età è migliorare l'accessibilità del parlato e di altri suoni nell'ambiente uditivo (come musica e allarmi sonori) per promuovere una comunicazione efficace, la partecipazione alle attività quotidiane e la sicurezza. Attualmente, non esiste una terapia rigenerativa per la perdita dell'udito legata all'età. La gestione di questa patologia si concentra principalmente sulla protezione dell'udito, sull'adozione di strategie di comunicazione per ottimizzare la qualità dei segnali uditivi in ​​ingresso (oltre al rumore di fondo concorrente) e sull'utilizzo di apparecchi acustici, impianti cocleari e altre tecnologie uditive. Il tasso di utilizzo di apparecchi acustici o impianti cocleari nella popolazione beneficiaria (determinato dall'udito) è ancora molto basso.
L'obiettivo delle strategie di protezione dell'udito è ridurre l'esposizione al rumore allontanandosi dalla sorgente sonora o riducendone il volume, nonché utilizzando dispositivi di protezione dell'udito (come i tappi per le orecchie) se necessario. Le strategie di comunicazione includono l'incoraggiamento delle persone a conversare faccia a faccia, mantenendole a distanza di un braccio durante le conversazioni e riducendo il rumore di fondo. Quando si comunica faccia a faccia, l'ascoltatore può ricevere segnali uditivi più chiari e vedere le espressioni facciali e i movimenti delle labbra di chi parla, il che aiuta il sistema nervoso centrale a decodificare i segnali vocali.
Gli apparecchi acustici rimangono il principale metodo di intervento per il trattamento della perdita dell'udito legata all'età. Gli apparecchi acustici possono amplificare il suono e, quelli più avanzati, possono anche migliorare il rapporto segnale/rumore del suono target desiderato attraverso microfoni direzionali e l'elaborazione digitale del segnale, fondamentale per migliorare la comunicazione in ambienti rumorosi.
Gli apparecchi acustici senza prescrizione medica sono adatti agli adulti con ipoacusia da lieve a moderata. Il valore PTA4 è generalmente inferiore a 60 dB e questa popolazione rappresenta il 90-95% di tutti i pazienti con ipoacusia. Rispetto a questi, gli apparecchi acustici con prescrizione medica hanno un livello di uscita sonora più elevato e sono adatti agli adulti con ipoacusia più grave, ma possono essere acquistati solo da professionisti dell'udito. Una volta che il mercato sarà maturo, si prevede che il costo degli apparecchi acustici da banco sarà paragonabile a quello dei tappi auricolari wireless di alta qualità. Poiché le prestazioni degli apparecchi acustici stanno diventando una caratteristica di routine degli auricolari wireless, gli apparecchi acustici da banco potrebbero in definitiva non essere diversi dagli auricolari wireless.
Se la perdita uditiva è grave (valore PTA4 generalmente ≥ 60 dB) e risulta ancora difficile comprendere gli altri dopo l'utilizzo di apparecchi acustici, può essere accettato l'intervento chirurgico di impianto cocleare. Gli impianti cocleari sono dispositivi protesici neurali che codificano il suono e stimolano direttamente i nervi cocleari. L'impianto viene eseguito da un otorinolaringoiatra durante un intervento chirurgico ambulatoriale della durata di circa 2 ore. Dopo l'impianto, i pazienti necessitano di 6-12 mesi per adattarsi all'udito ottenuto tramite impianti cocleari e percepire la stimolazione elettrica neurale come linguaggio e suono significativi.